Av:
Thomas Bjerg

Global kamp om de avancerade mikrochipsen

Taiwan fullkomligen dominerar tillverkningen av avancerade mikrochips i världen och nu använder landet sig av den positionen som en slags sköld mot en potentiell kinesisk invasion. Ett krig skulle stoppa produktionen och allvarligt skada den kinesiska ekonomin. Samtidigt kämpar USA, EU och Kina alla för att skapa egna, inhemska produktioner av mikrochips. Men det är en i det närmaste omöjlig uppgift.

Microchift

Det är inte varje dag som en privat företagsledare blandar sig i utrikespolitiken och talar för sitt land i en konflikt. Men i augusti gick Mark Liu, ordförande för världens största mikrochipföretag Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), ut i den amerikanska tv-kanalen CNN och varnade Kina för att invadera Taiwan och att TSMC:s fabrik inte kan fungera i händelse av krig.

"Det är en så sofistikerad tillverkningsanläggning att den är beroende av realtidsförbindelser med omvärlden, med Europa, Japan och USA, från material till kemikalier, teknisk programvara och diagnostik."

Intervjun ägde rum i samband med Kinas våldsamma militärövningar när USA:s talman i representanthuset, Nancy Pelosi hade besökt ön. TSMC:s ordförande sa att en invasion skulle skapa finansiell oro för kinesiska företag som köper de avancerade chipsen för att tillverka elektronik som används i Iphones, Ipads och bärbara datorer.

Jorg Hubner
Jörg Hübner, dansk expert på mikrochips och chef för DTU Nanolab.

Kina är, liksom resten av världen, djupt beroende av Taiwans produktion av avancerade 5 nanometers mikrochips. TSMC sitter ensamt på en marknadsandel på hela 92 procent. De resterande 8 procenten tillverkas av sydkoreanska Samsung och är mikrochips för minnesenheter och inte för processorer som de som TSMC tillverkar.

Jörg Hübner är en dansk expert på mikrochips och chef för DTU Nanolab, som också kallas National Center for Nanofabrication and Characterization. Han säger att en eventuell invasion av Taiwan skulle drabba Kina hårt, eftersom fabriken inte skulle kunna drivas vidare.

– De skulle skjuta sig själva i foten. Kinesiska företag köper många av TSMC:s mikrochips och de skulle få en brist på sådana. Kineserna kanske skulle klara att åtgärda uppenbara fel i fabriken, men de skulle inte klara av att åtgärda fel där det behövs reservdelar. Logistikkedjorna med utrustning, kemikalier och kiselwafers skulle kollapsa, eftersom ett ockuperat Taiwan skulle drabbas av sanktioner, säger Jörg Hübner.

Stormakter kämpar för att säkra de mest avancerade mikrochipsen

Försörjningskrisen och konflikterna mellan Kina och Taiwan/USA har medfört att världens länder har kastats in i en kapplöpning om att säkra sin egen försörjning av de eftertraktade 5 nm-chipsen och att själva kunna producera ännu mer avancerade mikrochips.

EU och USA har antagit chip-lagar som innebär att flera hundra miljarder kronor avsätts för att skapa och utöka sina egna produktioner. Det ska ske genom rejäla skatterabatter och stödprogram. Kina investerar också mycket aggressivt i landets chipindustri.

Kina får svårt att bli självförsörjande

Jörg Hübner förklarar att ingen riktigt kan skapa sin egen, inhemska chipsindustri. Det beror på att produktionen är extremt komplex och involverar hundratals företag som idag finns över hela världen, vart och ett specialiserat på en del av produktionen.

Allt ska vara ultrarent, ett dammkorn, några atomer eller mycket små vibrationer kan förstöra produktionen. Det tar 90 dagar och mer än hundra processer för att producera ett avancerat mikrochips.

– Alla vill avglobalisera och producera själva. Men allt hänger ihop och är extremt globaliserat. Europa kommer inte att få en helt egen produktion av mikrochips och inte heller Kina eller USA. Men det är bra att ha en vara att handla med som är viktig för andra länder, säger Jörg Hübner.

Han är inte orolig för att Kina skulle ta över produktionen.

– Kineserna har försökt bygga en 14 nm-fabrik, men det är oklart om det produceras några större mängder chips i den.

Men han poängterar att inte heller Taiwan är oberoende, de har till exempel inte verktyg för tillverkningen inom landet.

Branschorganisationen SIA uppskattar att det skulle kosta 1 000 miljarder dollar i ytterligare investeringar om en region skulle vilja skapa sin egen inhemska produktion av avancerade chips.

Holländskt företag har monopol på extrem ultraviolett litografi

Det holländska företaget ASML är ett exempel på den specialisering som gör det nästan omöjligt att bli självständig i tillverkningen.

ASML har utvecklat metoden för att kunna projicera ofattbart små strukturer på mikrochippet med hjälp av så kallat extremt ultraviolett ljus, EUV, som ligger nära röntgenstrålning. Forskningsinstitutioner och tillverkarna TSMC, Samsung och Intel deltog i utvecklingen och idag har ASML, som har huvudkontor i Nederländerna, monopol på maskinerna. De nyaste kostar närmare tre miljarder kronor.

– ASML har i princip bara tre kunder – TSMC, Samsung och Intel, säger Jörg Hübner och berättar mer om komplexiteten med tekniken:

– Med vanligt ljus kan man inte avbilda strukturer som är avsevärt mindre än ljusets våglängd. Därför valde man extremt ultraviolett ljus, som har en våglängd på bara 13,5 nm. Men det saknades en ljuskälla. Det löste man genom att använda en droppe tenn. Genom att skjuta på den med en laser plattas den till, sedan skjuter de på den med en annan laserpuls så att droppen avdunstar och avger ljus av den våglängden.

Även branschorganisationen SIA nämner ASML som exempel. ASML investerade åtta miljarder dollar i att utveckla utrustningen och i den ingår fler än 100 000 komponenter från 5 000 leverantörer över hela världen.

Brist på chips drabbar många branscher

Bristen på chips drabbade bland annat biltillverkarna, som också använder mindre avancerade chips på upp till 100 nm. De kan, liksom producenter av andra produkter som innehåller chips, inte bara ersätta med andra chips som finns tillgängliga.

– Man byter inte bara, för all mjukvara är skriven för det specifika chippet och det tar många manår att göra. Du vet inte heller om det nya chippet kommer att fungera på samma sätt i din produkt, eller om även det chippet kommer att bli slutsålt. Och då måste testning, kontroll och framförallt certifiering av till exempel självkörande system göras från grunden, säger Jörg Hübner.

Analytiker rapporterar om en våg av nya fabriker runt om i världen. Enligt SIA fanns år 2021 planer på 39 nya fabriker, och mer än ett dussin är under uppbyggnad. 2022 kom det nya besked om ytterligare fabriker.

De många nya fabrikerna leder sannolikt till överproduktion.

– Om tio år kommer fabrikerna att vara bättre fördelade i världen. Mikrochipsen kommer att bli billigare, och kanske blir det istället överkapacitet i chipproduktionen, säger Jörg Hübner.

Tänk på att

Historisk avkastning är ingen garanti för framtida avkastning. Att placera i fonder innebär en risk eftersom de pengar som placeras både kan öka och minska i värde och det är inte säkert att du får tillbaka hela det investerade beloppet. Faktablad, informationsbroschyrer, hel- och halvårsrapporter samt fondbestämmelser finns på nordea.se/fondinfo och på Nordeas bankkontor.

Den här artikeln är endast avsedd att ge allmän och inledande information till investerare och ska inte tolkas som grund för eventuella investeringsbeslut. Innehållet på sidan utgör därför inte individuell rådgivning enligt lagen om värdepappersmarknaden eller lagen om finansiell rådgivning till konsumenter. Mottagaren av informationen på sidan bör vara uppmärksam på att uttalanden om framtidsbedömningar är förenade med osäkerhet och rekommenderas att komplettera sitt beslutsunderlag med det material som bedöms vara nödvändigt.