Novo Nordisk kämpar för att knäcka fetmakoden

FN:s globala mål nr 3: Hälsa och välbefinnande

Vi ska säkerställa ett hälsosamt liv för alla och främja välbefinnande i alla åldersgrupper.

I en artikelserie sätter vi fokus på FN:s 17 globala hållbarhetsmål och lyfter fram bolag som vi anser arbetar med att främja dem.

Typ 2-diabetes, hjärt-kärlsjukdom, artros, blodproppar. Listan över biverkningar av fetma är lång, för att inte tala om de psykiska störningarna och den sociala stigma som följer av övervikt. Chefen för Novo Nordisks avdelning för fetmaforskning, Mads Tang-Christensen, skriver i en artikel om fetma på företagets egen webbplats: ”Människor som lever med fetma kämpar för att gå ner i vikt. Men ett komplext system i vår kropp arbetar mot dem. ”

Detta är tillvägagångssättet för fetmaproblemet som Novo Nordisk vill sprida: att fetma inte bara kommer från svag viljestyrka utan är en följd av ett antal fysiologiska, psykologiska, genetiska och miljömässiga faktorer.

Det danska företaget, som har en ledande position inom diabetesbehandling, arbetar med att utveckla läkemedel för fetma. Statistiken är överväldigande: Fetma har drabbat inte mindre än 13 procent av världens vuxna befolkning och orsakar att vårdkostnaderna exploderar.

– Det är en enorm utmaning som får konsekvenser, inte bara för individens hälsa och livskvalitet utan också i ett socioekonomiskt perspektiv, säger Susanne Stormer, hållbarhetschef på Novo Nordisk.

Hon påpekar att ett av hindren är att för få människor får behandling.

– Det är helt enkelt inte en prioritet inom hälsosektorn, och eftersom det också ofta förknippas med stigma, är det få som går till läkare för att få hjälp.

Den heliga gralen

Novo Nordisk arbetar på flera plan för att bekämpa fetmaepidemin. Specifikt försöker forskare utveckla effektiva läkemedel för behandling. De koncentrerar sig på hjärnan, som är slagfältet där naturens instinkt att frossa i kalorier kämpar mot våra rationella försök att upprätthålla en hälsosam vikt. För att förstå fetma måste man förstå vad som händer i hjärnan.

Mads Tang-Christensen uttrycker det så att man letar efter den heliga gralen för kontroll av kroppsvikt: ”Varför är det till exempel så att en person kan gå ner i vikt, men inom några veckor kryper vikten tillbaka, även om kaloriintaget inte har ökat? [...] Det är som om det finns ett inbyggt reglage som justerar personens energiförbrukning så att de förlorade kilo från kosten återvinns."

Teamet på forskningsavdelningen försöker ta reda på exakt var i hjärnan detta reglage finns och undersöker om det är något som kan styras med medicin: "Om det är det, kommer vi en dag kunna hjälpa människor med fetma att återställa deras vikt till en ny och hälsosammare utgångspunkt. Om vi ​​lyckas kan vi hjälpa miljoner människor som lever med fetma", skriver Mads Tang-Christensen.

Räknar med en ny produkt under 2020

Ett av de senaste genombrotten som Novo Nordisk har haft och som också kan ha perspektiv i samband med fetmabehandling är läkemedlet Semaglutide - ett så kallat GLP1-läkemedel som används för att behandla diabetes. Det utvecklas nu i tablettform och det gör det lättare och trevligare för patienter att ta sin medicin eftersom de undviker injektioner. Det finns därför en grund för att fler ska få behandling.

- Det är inget mindre än första gången i världshistorien som forskare har kunnat utveckla en teknik som gör det möjligt för en proteinsubstans (en så kallad peptid) att arbeta igenom matsmältningssystemet - och att produktionsbolag har förmågan att producera den, säger Susanne Stormer.

Novo Nordisk har skickat en registreringsansökan till USA:s hälsovårdsmyndigheter och efter det följer ansökningar om godkännande för försäljning i Europa och Japan.

- Om allt går bra förväntar vi oss att kunna göra denna nya produkt tillgänglig under 2020, och under tiden fortsätter våra forskare att utveckla behandlingar för andra kroniska sjukdomar, inklusive fetma, i tablettform, säger Susanne Stormer.

Diabetes exploderar i städer

Men att knäcka fetmaepidemin är inte så enkelt. Bland annat på grund av stigmatiseringen som Susanne Stormer nämnde tidigare. Det finns skepsis om att betrakta fetma som en sjukdom och en uppfattning om att fetma faller tillbaka på personen själv. För att fokusera på förebyggande och orsaker till fetma lanserade Novo Nordisk initiativet ”Cities Changing Diabetes” tidigare i år, där 19 städer på fem kontinenter fokuserar på de grundläggande orsakerna till diabetes: med fetma som den övergripande faktorn.

- Vi samarbetar med kommunfullmäktige och andra lokala intressenter för att göra städer till platser som främjar hälsa, istället för - som vi ser på fler och fler platser - göra det svårare för invånarna att leva sunt, till exempel på grund av trafiken, dålig tillgång till motion och dålig tillgång till hälsosam mat, säger Susanne Stormer.

Antalet fall av diabetes ökar, särskilt i städerna, som inte är utformade för att kunna röra sig. Människor kör runt i sina bilar och snabbmat är lätttillgänglig överallt.

Ett långt tufft uppdrag

Att arbeta konkret med världsmålen handlar mycket om att zooma in på delmålen och bli konkret i förhållande till hur du som företag kan bidra till varje individ. I förhållande till det globala målet nr 3 framhäver Susanne Stormer bland annat delmålet att säkerställa att alla har tillgång till hälsovårdstjänster som de kan betala för.

– Det här är något vi i detta land tar för givet, men som i många länder antingen inte finns överallt eller inte alls. Vi kan delvis bidra till detta genom att göra vad vi kan för att effektivisera distributionen av våra produkter och nå de patienter som behöver dem, och genom att erbjuda produkter inom olika priskategorier, säger Susanne Stormer. 

Hon påpekar också att det är ett långt, tufft uppdrag där man måste arbeta på flera nivåer.

– Det handlar också om att förespråka bättre hälso- och sjukvårdssystem, prata om patientfrågor och stödja patientföreningar så att de kan få regeringar och hälsovårdsmyndigheter att diskutera kring dessa frågor.

Den här artikeln ska inte betraktas som en köprekommendation från Nordea. Tala alltid med din placeringsrådgivare innan du köper värdepapper