Teräs on yhteiskunnalle välttämätön materiaali: sitä tarvitaan rakennuksissa, ajoneuvoissa, koneissa ja infrastruktuurissa. Sen sijaan teräksen tuotantoon liittyvää ilmastokuormitusta ei ole enää pakko hyväksyä. Ruotsalainen teräsyhtiö SSAB on yhdessä kaivosyhtiö LKAB:n ja energiayhtiö Vattenfallin kanssa valmistanut ensimmäisenä maailmassa terästä ainoastaan vedyn avulla.
– Tämä on merkittävä läpimurto koko rauta- ja terästeollisuudelle. Ennen kaikkea se on askel kohti kestävämpää tulevaisuutta, sanoo Tony Harris, SSAB Europen toimitusjohtaja.
Vety korvaa hiilen teräksen valmistuksessa
Perinteisesti terästä on valmistettu pelkistämällä rautamalmia hiilen ja koksin avulla, mikä synnyttää suuria määriä hiilidioksidia. Vedyn käyttö muuttaa prosessin täysin: hapen poistamisen sivutuotteena syntyy hiilidioksidin sijaan vesihöyryä.
Vedyn tuotanto vaatii paljon sähköä, joten on tärkeää, että siinä käytetty sähkö on peräisin uusiutuvista energialähteistä. Näin päästöt kutistuvat noin 1 600 kilosta hiilidioksidia per terästonni murto-osaan tästä.
Teknologian keskiössä on HYBRIT (Hydrogen Breakthrough Ironmaking Technology). Luulajan alueelle kallioon louhitun vetyvaraston ansiosta fossiilitonta vetyä voidaan tuottaa silloin, kun uusiutuvaa sähköä on runsaasti, ja käyttää sitä myöhemmin tuotannon tasaamiseksi.
– Mahdollisuus varastoida vetyä on ratkaiseva tekijä fossiilittoman teräksen tasaiselle ja teolliselle tuotannolle, Harris toteaa.
Kun vedyn tuotantoon käytettävä sähkö on peräisin uusiutuvista energialähteistä, kutistuvat päästöt noin 1 600 kilosta hiilidioksidia vain 0,025 kiloon per terästonni.
Kohti fossiilitonta arvoketjua
SSAB on käynnistänyt laajan muutoksen koko tuotantoketjussaan. Yhtiö rakentaa Etelä-Ruotsiin sähköistä valokaariuuni perinteisten masuunien korvaajaksi. Luulajassa taas investoidaan uuteen, vuonna 2029 valmistuvaan edistykselliseen sähkökäyttöiseen terästehtaaseen.
– Teräksen tuotannon osuus maailman hiilidioksidipäästöistä on noin seitsemästä prosenttia. Siksi toimialan muutos on ratkaisevan tärkeä, Harris sanoo, ja korostaa, että SSAB:n sijainti tarjoaa poikkeukselliset edellytykset muutokselle, koska Pohjois-Ruotsissa on tarjolla edullista uusiutuvaa energiaa. Lisäksi yhtiön puolella ovat hyvät taloudelliset resurssit ja asiakkaiden kysyntä uudenlaiselle teräkselle.
Merkittävä vaikutus päästöihin
Kun Luulajan tehdas on täydessä tuotannossa ja fossiilittoman teräksen toimitukset alkavat, arvioidaan päästöjen vähenevän Ruotsissa noin kymmenellä prosentilla ja Suomessakin noin seitsemällä prosentilla. Samalla vaikutukset ulottuvat koko Eurooppaan.
- Olemme globaalisti suhteellisen pieni toimija, ja silti teknologiamme voi hillitä ilmastonmuutosta tuntuvasti. Tämä tekee työstämme poikkeuksellisen merkityksellistä, Harris summaa.
Lähteet: Videnskab.dk ja Vattenfall.com
