Robotkirurgi bruger nu data og kunstig intelligens som motor

Når man tænker på, hvordan læger i dag kan udføre højteknologiske operationer med millimeterpræcision, er det næsten ikke til at forestille sig, at operationer for få årtier siden ganske simpelt foregik ved, at kirurgen stod ved operationsbordet med hænderne inde i patienten og mærkede sig frem.

Da kikkertkirurgien senere slog igennem, blev indgrebene mindre belastende for patienterne. Men kirurgen mistede samtidig noget af følingen med kroppen, fordi instrumenterne blev længere og bevægelserne mere indirekte.

En del af problemet blev efterfølgende løst af robotkirurgien, hvor kirurgen flyttede sig væk fra patienten og satte sig ved en konsol med håndgreb og 3D-skærm, mens robotten omsatte bevægelserne til mere præcise instrumentbevægelser.

Til gengæld opstod der et nyt paradoks: Kirurgen kunne se mere end nogensinde før, men mærke mindre.

Præcision og forståelse

Den udfordring forsøger det amerikanske selskab Intuitive Surgical nu at gøre noget ved. Virksomheden står bag da Vinci-systemet, som i dag er blandt verdens mest udbredte platforme til robotassisteret kirurgi. Men hvor den første bølge handlede om mekanik og præcision, handler næste fase i stigende grad om data, software og kunstig intelligens.

Et konkret eksempel er den nyeste generation af robotten, da Vinci 5.

Tidligere generationer af robotkirurgi havde en grundlæggende begrænsning: Kirurgen kunne se patientens væv på skærmen, men ikke mærke det fysisk. Det svarer lidt til at forsøge at binde et snørebånd med tykke handsker på. Man kan godt gøre det, men man bruger mere kraft og mister noget af fornemmelsen.

Med da Vinci 5 har Intuitive Surgical indbygget såkaldt Force Feedback-teknologi i sine robotter. Sensorer i instrumentspidserne registrerer, hvor hårdt instrumenterne trækker eller presser på vævet og sender informationen tilbage til kirurgens håndkontroller, som er de styregreb eller joysticks, kirurgen holder i ved konsollen, når han eller hun opererer med da Vinci-systemet.

Kirurgen får dermed ikke bare et billede, men også en form for digital følesans. Ifølge Intuitive Surgical er der fortsat behov for mere forskning for at dokumentere, hvordan det konkret påvirker patienternes operationsresultater. Men i Intuitives egne prækliniske forsøg reducerede kirurger i gennemsnit den kraft, de anvendte på vævet, med op til 43 pct. Det betyder ikke, at operationer automatisk bliver tilsvarende bedre. Men tanken er, at mere information kan hjælpe kirurgen med at arbejde mere kontrolleret og skånsomt. Det er til gavn for kirurgerne, som skal bruge færre kræfter og ikke bliver lige så hurtigt trætte. Og det er til gavn for patienterne, fordi de alt andet lige kommer sig hurtigere, jo mere skånsomt og præcist, indgrebet er.

Operationer afføder data

For investorerne kan de nye redskaber være mindst lige så interessante, som de er for sundhedsvæsnet, idet operationen ikke længere kun er et indgreb; den bliver også til data.

Systemerne kan nemlig blandt andet registrere, hvor længe de forskellige operationstrin tager, hvilke instrumenter der bruges, hvor meget kraft der anvendes, og hvordan kirurgen bevæger instrumenterne

I årenes løb er der gennem da Vinci-platformen genereret data fra millioner af operationer, og ambitionen er, at alle de data hen ad vejen skal bruges til at forbedre træning, effektivitet og arbejdsgange inden for kirurgien – på samme måde som en pilot efter hver flyvning modtager en rapport om præcision, arbejdsgange og afvigelser på sin seneste flyvning. Ligesom det ikke dikterer, hvordan piloten flyver næste gang, skal den kunstige intelligens heller ikke diktere, hvordan kirurgen skal operere. Men tanken er, at systemet kan hjælpe med at opdage mønstre, som ellers ville være usynlige og dermed levere værdifuld læring, der kan hjælpe med at forbedre operationsresultaterne over tid.

Hvor kan værdien til aktionærerne komme fra?

Virksomheden arbejder også med AI i andre produkter. Et eksempel er Ion-platformen til robotassisteret bronkoskopi, som er en kikkertundersøgelse af lungerne, der bruges ved mistanke om lungekræft. I 2025 lancerede Intuitive Surgical en softwareopdatering, der kombinerer AI og avanceret billedintegration for at forbedre navigation ved lungebiopsier, og det er her, dét bliver interessant for investorerne:

For Intuitive Surgical tjener ikke kun penge, når et hospital køber en robot. Når systemet først er installeret, følger der løbende indtægter med fra instrumenter, serviceaftaler, software og brugen af platformen. Jo flere operationer der udføres, desto større bliver de løbende indtægter. Hvis data og analyser samtidig gør hospitalerne bedre til at træne kirurger, standardisere arbejdsgange og udnytte kapaciteten mere effektivt, kan værdien af platformen vokse yderligere. Og jo mere værdi hospitalerne oplever, desto mindre attraktivt bliver det at skifte til en af Intuitive Surgicals konkurrenter.

Samtidig vokser antallet af hospitaler, der allerede bruger Intuitive Surgicals systemer, og flere procedurer betyder flere løbende indtægter fra instrumenter, service og software. Men der er også risici. For sundhedsteknologi er af gode grunde et meget reguleret område, og nye funktioner kræver derfor omfattende dokumentation og mange myndighedsgodkendelser, ligesom hospitalers budgetter og konkurrence også kan påvirke udbredelsen.

Derfor er Intuitive Surgical ikke først og fremmest en fortælling om robotter, der erstatter læger. Casen er snarere, at selskabet forsøger at bruge AI til at gøre kirurgi mere lærende, mere datadrevet og mere effektiv. Hvis det lykkes, kan den største konkurrencefordel vise sig ikke at være robotarmen, men al den viden, der bliver skabt omkring den.

Kilder: Intuitive Surgical (1), Intuitive Surgical (2), da Vinci 5-brochure, ISRG Investor Overview, Mayo Clinic, Cleveland Clinic og Investors.com