Dansk robot-teknologi bekæmper verdens skovbrande

Det begyndte med en stor fascination af Star Wars-robotter og en lille smule dovenskab.

For siden Kenneth Geipel var lille, har han været bjergtaget af Star Wars-filmenes robotter, som er en del af samfundet og selv kan opfatte, hvad der sker og tage beslutninger derudfra.

- Robotterne er meget menneskelige, selv om de ikke ser menneskelige ud. Og jeg har altid syntes, at det er vildt interessant, hvordan de kan fungere i virkeligheden og interagere med det samfund, de er en del af, siger han.

Skove i flammer verden over

Kenneth Geipel har også altid været fascineret af kammeratskabet og udelivet i Forsvaret, så derfor begyndte han sit arbejdsliv i Hæren. Men efter tre udstationeringer til bl.a. Helmand-provinsen var han træt af krig, og så besluttede han sig for at gå efter sin robot-fascination.

- Jeg blev optaget på robotteknologi-studiet på Aalborg Universitet, og allerede på første semester mødte jeg Lucas Gonçalves de Paula, som jeg i dag har virksomheden Robotto med, fortæller han.  

Og så kommer vi til det med dovenskaben. For de to gutter besluttede sig for at skrive bachelorprojekt inden for AI og droner sammen med tre andre. Deres første ide var at lave en pizzaleveringsdrone, fordi de var trætte af selv at gå de 400 meter ned til pizzeriaet. Men efter lidt tid besluttede de sig for at tage sig selv lidt mere seriøst og bruge deres faglige baggrund til at hjælpe brandmænd.

- Det var i sommeren 2018, hvor alle de brande, der hærgede verden, var et stort samtaleemne, husker Kenneth Geipel.

Californien oplevede den største skovbrand i statens historie, hvor bl.a. bjergbyen Paradise – paradoksalt nok – blev farvandet til et levende helvede, da halvdelen af byen brændte væk. Grækenland var ramt af en af de mest dødbringende brande i verden i nyere tid, som tvang folk til at flygte ud i havet for at undgå ilden. I Letland rasede skovbrande i over en uge og ødelagde over 1.200 hektar land. Og i Tyskland stod skovene i Potsdam nær Berlin i flammer, hvilket resulterede i, at gamle bomber fra Anden Verdenskrig, der stadig var gemt under skovbunden, detonerede. Og selv i de arktiske områder brændte skovene.

- Derfor besluttede vi os for at bruge robotteknologi til at gøre noget godt, siger Kenneth Geipel.

Massiv CO2-besparelse

Resultatet blev en drone, som kan afsøge og identificere skovbrande ved hjælp af kunstig intelligens. Ved at registrere f.eks. røgudvikling, termiske input eller flammer kan dronerne hjælpe brandmænd med hurtigere at skabe sig et overblik over brandudviklingen, hvilket sparer ressourcer, redder liv og hjælper klimaet.

For problemet med skovbrande er, at de løber løbsk, fordi brandmændene typisk baserer deres slukningsarbejde på 12 timer gamle satellitdata. De kan også vælge at flyve over de rygende naturområder med helikoptere. Men ud over at være en farlig øvelse kan det også give upræcise data.

- Derfor har vi udviklet en drone, der skaber brandkort i realtid, så brandmændene får et øjeblikkeligt overblik over branden og dermed kan bekæmpe den langt mere effektivt, forklarer Kenneth Geipel.

Hvis teknologien bliver udbredt, vil Robotto i fremtiden kunne redde adskillige menneskeliv og spare atmosfæren for 60 procent af den CO2, der ellers bliver udledt af en skovbrand.

- Hvis vi kan hjælpe brandmænd over hele verden med at forbedre deres brandindsats med bare 10 pct., så vil det have en større betydning for vores klima, end hvis Danmark stoppede med at producere CO2, fortæller Kenneth Geipel.

AI som medspiller

Men vejen dertil har ikke været uden bump. For selv om det lovende bachelorprojekt blev vekslet til investeringer og etableringen af Robotto, ramte pandemien så hårdt, at den nystartede virksomhed stod uden et marked.

- Det var en meget svær periode, hvor vi var ved at gå bankerot flere gange, fortæller Kenneth Geipel.

Men heldigvis kom Robotto i slutningen af pandemien i kontakt med WWF, hvilket udviklede sig til et samarbejde omkring dyrebeskyttelse. For Robottos droneteknologi har vist sig også at være en afgørende hjælp i overvågning og optælling af vilde dyr, så de ikke trues eller bliver udryddet – f.eks. når det gælder moskusokser i Grønland, hvis levesteder bl.a. er påvirket af klimaforandringerne. Teknologien bruges også til at beskytte både dyr og mennesker i Thailand. Her kommer elefanterne ofte ud af junglen, fordi de har mindre plads og føde end tidligere, og går til angreb på mennesker.

- Men dronen kan overflyve junglen og kortlægge elefanternes bevægelser, så det er muligt at undgå de store sammenstød, siger Kenneth Geipel, der også glæder sig over, at Robotto er blevet kåret til Danmarks bedste klimaidé i TV2-programmet ”Min idé – vores mission”.

- I begge tilfælde er det nogle mennesker udefra, der har kunne se værdien i vores teknologi, og det er jeg rigtig stolt af, siger Kenneth Geipel, der er meget optaget af, hvordan vi som mennesker ser på AI.

- Med ChatGPT har vi set, at mange er blevet skræmt af, hvad robotten kan. Men der er meget længe til, at vi får såkaldt AGI – altså generel kunstig intelligens, som kan efterligne menneskers intelligens og kognitive evner. Så jeg håber, at vi kan se på AI som et redskab, der kan gøre os mennesker bedre til det, vi laver – og ikke som noget, der skal erstatte os, siger han.

Kenneth Geipel og co. drømmer om at få hul på verdensmarkedet for skovbrandsbekæmpelse og er derfor i fuld gang med at videreudvikle teknologien, så dronen bl.a. bliver større og kan flyve længere: Fra 40 minutter til 2 timer og fra en afstand på 5 km. i radius til 100 km. i radius. Derudover skal teknologien også kunne levere informationer til at lave oversvømmelseskort og eftersøgninger af mennesker.

- Det er sindssygt fedt, fordi virksomheden er baseret på det, vi lavede på universitetet – verdens mindste bachelorprojekt, afslutter han.

Omtale af lande, selskaber og/eller fonde i denne artikel skal ikke anses som en købsanbefaling fra Nordea Invest. Tal altid med din investeringsrådgiver, før du investerer.